VIDEO. L’ancêtre du Coca-Cola, un remède français du XIXe siècle à base de vin et de cocaïne inventé par Angelo Mariani, un pharmacien corse

Le Coca-Cola, le soda américain le plus consommé au monde, tient en réalité son origine d’un vin tonique inventé en France au XIXe siècle. C’est un pharmacien corse, Angelo Mariani, qui, arrivé à Paris en 1860, a eu l’idée de faire infuser dans, d’abord du cognac et ensuite dans du vin de Bordeaux, des feuilles de coca. Au contact de l’alcool, la coca révèle son principe actif, la cocaïne, ce qui rend la décoction très tonique ! « La dose de deux verres par jour correspondrait, à peu près, à une ligne de cocaïne inhalée de nos jours« , explique Aymon de Lestrange, historien et auteur du livre Angelo Mariani (1838-1914) aux éditions Intervalles.

De la cocaïne dans du vin, aujourd’hui, cela a de quoi surprendre, mais pas en ces temps-là : « On vendait n’importe quoi. On vendait des préparations à base de goudron pour la peau… Après la découverte par Marie Curie du radium, il y a eu des médicaments à base de radium« , raconte l’historien. « On trouvait des pastilles contre la toux à l’héroïne, on a trouvé du plomb dans le maquillage, on a trouvé énormément de choses qui, aujourd’hui, seraient rigoureusement interdites », ajoute Nathalie Helal, journaliste gastronomique et autrice du livre Etapes gourmandes, un tour de la gastronomie (éd. Michel Lafon) .

Angelo Mariani baptise son tonique de son patronyme, le « vin Mariani », et en vend jusqu’à 800 000 bouteilles par an. Devant un tel succès, la préparation est copiée en France plus d’une centaine de fois. Et aux Etats-Unis, John Pemberton, un pharmacien de formation, va créer une décoction très ressemblante, à un détail près : « Il y adjoint de la noix de cola, une préparation qu’il nomme ‘French wine coca’, le vin de coca français, donc un hommage, bien évidemment, au vin Mariani », précise Aymon de Lestrange.

Mais en 1885, la ville d’Atlanta où il est installé décide de proscrire l’alcool. Il remplace donc le vin par de l’eau gazeuse et fait de ce sirop le premier soda à la coca, qui deviendra la boisson gazeuse la plus bue au monde.

Extrait du reportage « Vin Mariani, l’ancêtre du cola », diffusé dans « 20h30 le vendredi(Nouvelle fenêtre) » le 10 janvier 2025.

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